Par le Professeur Daniel Rigaud.
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Il faut d’emblée bien distinguer l’anorexie mentale de l’anorexie simple, ou anorexie vraie : Anorexie signifie perte (préfixe « a ») de la sensation de faim* (orexie). On est en état de satiété permanente. La motivation à mettre des aliments en bouche (oralité) est diminuée. L’anorexie, au sens strict du terme (anorexie vraie), n’est donc pas un trouble du comportement alimentaire : c’est la perte d’une sensation physiologique. Elle est liée à une maladie touchant le corps (maladie somatique) et non l’esprit.
De nombreuses maladies induisent une anorexie vraie :
• Les défaillances sévères d’un organe : insuffisances cardiaques,
pulmonaires, rénales ou digestives.
• Les maladies chroniques inflammatoires. L’inflammation est
une réponse à une lésion tissulaire, qu’elle vise à circonscrire
et à réparer. Cette lésion peut être provoquée par une agression
physique, chimique ou microbienne, ou par une maladie interne
(le corps s’attaque lui-même : maladie de Crohn, polyarthrite
rhumatoïde…). Les signes de l’inflammation sont la rougeur, la
chaleur et la fièvre, la douleur, l’oedème*, mais aussi l’asthénie
(la fatigue), l’anorexie et l’amaigrissement. Dans le but de réparer,
le corps fabrique des substances chimiques, les cytokines, qui
coupent la faim.
• Les cancers sont aussi des maladies inflammatoires : tumeurs
malignes, leucémies et lymphomes. Les cytokines sont
fabriquées pour combattre le cancer. Plus la tumeur est grosse,
plus l’anorexie est grande.
• Une infection, qu’elle soit chronique (tuberculose, SIDA) ou
aiguë (grippe), s’accompagne souvent d’une anorexie.
• De nombreux médicaments peuvent induire une anorexie :
antibiotiques, antidépresseurs, chimiothérapie. C’est marqué sur
la notice. Il y a même des médicaments qui sont mis en vente
pour couper la faim des personnes obèses !
• La dépression et l’anxiété sont génératrices d’anorexie. C’est
pourquoi on perd du poids quand on est déprimé.
• Enfin, les personnes âgées de plus de 75 ans développent souvent
une anorexie qui s’accentue avec le temps.